MGMT - Congratulations (2010)

- you'll never be as good as the rolling stones -

Para aquellos que vivieron de los éxitos pasados de MGMT, Congratulations puede ser una experiencia retadora y desconcertante. A principios del año VanWyngarden anunció que su nueva producción no tendría mucho que ver con las ultra-globalizadas Time to Pretend o Kids. La declaración fue más bien decepcionante, tomando en cuenta que lo mejor de Oracular Spectacular eran sus himnos pop precisamente. No tuve otra opción que sumarme a una manada escéptica pero dispuesta a confirmar que el primer álbum fue un golpe de suerte, un chiripazo, una ocurrencia. Justo en el momento en que MGMT nos llevaba de la oreja por una dirección, se ponen sus moños y nos conducen ahora por el camino opuesto. En algún punto Congratulations olvidó las fórmulas que tanto le funcionaron a su predecesor. Con muchísimas drogas encima, el resultado es una psicodelia anticlimática: Canciones en las que suceden muchísimas cosas pero que no llegan a nada en concreto. Esta es la nueva apuesta de MGMT. Si antes se autoproclamaban los héroes post-modernos, ahora se conforman con ser los extras en una trama que los supera. De esta manera, Congratulations es un merecido tributo a todas aquellas figuras que han contribuido en su música.
Con una devoción casi ingenua MGMT narra las enseñazas del maestro Brian Eno en un punk tétrico-angustioso: "When I was stuck he'd make me memorize elaborate curses". Song for Dan Treacy es a su vez una oda al vocalista de Television Personalities. Aquí hay mucho Supergrass y aún más The Libertines. Por su parte, It's Working abre el disco sin introducciones, dejando en claro que el resto de las cacnciones estarán más basadas en la guitarra que antes. Sin embargo, lo que al principio parece ser una típica canción de los Pixies, evoluciona hasta convertirse en un viaje místico revelador: "Love is only in your mind and not in your heart". Desafortunadamente, desde su primera canción MGMT se somete a una rutina. Empiezan la mayoría de sus canciones con cuerpo de rockero y terminan por vender su alma al sintetizador. A lo largo de la ambiciosa Siberian Breaks se puede apreciar la transformación con facilidad. En doce minutos atraviesan The Byrds, The Beach Boys, Pink Floyd con Syd Barret a la cabeza, la última etapa de The Flaming Lips, David Bowie, The Rolling Stones y otra vez Pink Floyd pero ahora en su faceta más progresiva. Aún así, es posible encontrarse algunas excepciones a la tendencia. Como la instrumental e innecesaria Lady Dada's Nightmare o el polémico sencillo Flash Delirium, que aunque no ha sido del todo bien recibido por los fans, es la pieza que más evoca los días de Oracular Spectacular. Es tan rebuscada y enigmática que es digna de codearse con las clásicas de la psicodelia.
Si hacemos una debida retrospectiva se nota el trabajo en estos casi tres años. Y aunque es por mucho una obra más completa que Oracular Spectacular, su mayor problema es querer abarcar tantas experiencias en tan poco material. Me queda claro que el objetivo de Congratulations no es competir en las listas de popularidad ni vender miles de copias. El disco no da para eso. Involuntariamente MGMT compuso música para la posteridad. Una de esas producciones menospreciadas por sus contemporáneos que serán redescubiertas por futuras generaciones y que ciertamente no serán las canciones más recordadas de esta banda de Brooklyn, al menos, por hoy.

Del espíritu indie y el regreso del sintetizador VI

Passion Pit - Manners (2009)

- everything's easy when you never have to choose -

Caer rendido nunca había sido tan fácil hasta que escuché Manners de Passion Pit. Hasta la fecha no puedo evitar emocionarme como quinceañera frente a su artista del momento una vez que el disco ha comenzado. Yo mismo estoy sorprendido. Desconozco que tanto tenga que ver el hype del momento, donde se apuesta por un paradigmático pop, desenfadado e inconsecuente. Tal vez sea mera casualidad y Manners me encontró en un momento vulnerable de mi vida, lo cual me pondría en una situación bastante desventajosa. O podemos aceptarlo sin rodeos. Los muchachos de Passion Pit fabricaron una bomba musical con un altísimo replay value. A diferencia de otros ejemplares en el género que no logran concretar un disco por completo (sí, me refiero a Walking on a Dream de Empire of the Sun o al primer disco de MGMT) Manners sobresale porque invierte la situación. Los defectos de aquellos son aprovechados aquí (sin necesariamente convertirse en virtudes) de manera un tanto extremista. Lo digo de una vez: Todas y cada una de las once pistas son singles en potencia. Y aunque es difícil competir ante un monstruo como Little Secrets, el terreno está trazado para que el resto de los temas sean un éxito en lo que dura un verano. Curiosamente esta redondez está fuertemente sustentada por una ausencia de espontaneidad. Sin ser del todo una obra predecible, Manners es fiel a su concepto desde las primeras notas de Make Light. Quizá sea una posición muy cómoda, pero al hacerlo se gana en seguridad y coherencia. Aún así, momentos como la transformación de Folds in Your Hands en una agresiva odisea electrónica, la aparición del riff característico en la irresistiblemente pegajosa Sleepyhead y los metales que acompañan el grito de "Me, I cried out God, you dared me in the dark" en To Kingdome Come se agradecen eternamente. Además, se prescindió de esos momentos embarazosos en que el artista rellena los huecos creativos con supuestas inspiraciones experimentales que generalmente terminan por ser unos churros flagrantes. Después, entre toda la fiesta llena de júbilo que representa Manners es posible encontrarse momentos sosegados e introspectivos. Swimming in the Flood narra a un ritmo semi lento la aventura de dejarlo todo y empezar de nuevo. O la triste y hermosísima Moth's Wings que a su vez pregunta "Whose side are you on? What side is this anyway?" Con una voz a veces chiqueada pero sobre todo quejumbrosa (similar a la de Reggie Youngblood de Black Kids) Michael Angelakos se esforzó por componer una métrica justa para ser cantada con orgullo. La única razón por las que sus casi chillidos no llegan al hartazgo (a diferencia de la de Youngblood) se debe a que inteligentemente se ensambló todo para descentralizar la figura del vocalista. Ya sea por la base electro en que reposa The Reeling o por lo atmosférico que puede resultar Seaweed Song, realmente la culpa es de Jeff Apruzzese, quien con su sintetizador derrama ácido en todas las piezas. Piezas que al final corroen inevitablemente. Total, que se me caiga la piel.

Descargar

Bloody Hell

The Libertines - The Libertines (2004)
- still not dirty enough for you -

Habían preparado todo para que fueran las mejores vacaciones de su vida. Paul, Gavin, Terry y Mack estaban a 73 km de su primer destino. Hacía una semana que los cuatro amigos abandonaron sus barrios londinenses para adentrarse en el sur de México. Testimonios de otros camaradas les aseguraban mucho sexo y drogas al por mayor. Gavin manejaba con inseguirdad por carreteras mexicanas en un carro japonés rentado en las afueras del Distrito Federal. Amedrentado por el calor, Terry sólo podía pensar en una frase: "Bloody hell". Mack había procurado que el espíritu británico los acompañara durante toda la aventura. The Beatles, The Clash, The Stone Roses. Nada de The Doors y mucho menos nada de Nirvana. En el fondo se escuchaba a Pete Doherty poniéndole un dilema a una tal Katie "You're a sweet sweet girl but it's a cruel cruel world". Sin saberlo, el sonido garage y autodestructivo del disco se asemejaría mucho a lo que vivirían los cuatro amigos en las próximas semanas. Paul pasó a la canción número cinco. Cuando escuchaba ese disco siempre empezaba por esa canción. En un gesto de aprobación, todos alzaron su cerveza mexicana de lata y cantaron con acento inglés "I no longer hear the music". Sin duda, serían las mejores vacaciones de su vida.

Descargar

Del espíritu indie y el regreso del sintetizador V

Ratatat - Ratatat (2004)

El dueto Ratatat adquiere la personalidad de un robot, a veces un tanto trepidante y otras simplemente se limita a recrear ambientes. Evan Mast y Mike Stroud provienen de Estados Unidos. Su proyecto se materializó bajo el sello independiente XL Recordings. En esta primera producción homónima, Ratatat trabaja con piezas separadas. Textura electro, estructura rock, rítmica Hip-Hop. Si bien, debido a su pureza instrumental, nunca llega a inclinarse por un género en particular. Técnicamente el sonido es limpio, dejando en claro una democracia entre sus instrumentos. El sintetizador colabora con la introspección del disco. Por su parte, la guitarra sin ser virtuosa, entra y sale de manera precisa. Así, se logra una sólida mancuerna, lo cual me remite a la sencillez de producción. Son contados los elementos extras que destacan, con excepción del bajo y samples de voz entre algunas pistas que a mi parecer son innecesarias.

Al arranque, el álbum se presenta como una electrizante propuesta. Los dos primeros temas parecen estar diseñados para un Tetris moderno. Sin embargo, progresivamente los sonidos se dosifican hasta llegar a los niveles etéreos de Everest o Bustelo. Partiendo de esto, la obra se impregna de un aire taciturno y meditativo, con algunas notables insurrecciones. La canción Crips con clara influencia Daft Punk y un bajo hipnótico durante el puente. O Germany to Germany, un himno de guerra electrónico y una de mis favoritas. Lo triste es que me da la impresión que más de una canción son meros rellenos. Por ejemplo, Cherry, canción de cierre (y antiguo nombre de la banda), con un inicio a la The Postal Service deprimido, llega a cansar por su reiterativo sonido.
Así queda la situación. Con un mínimo de distractores, Ratatat dirige al escucha hacia el corazón de su música, la simbiosis guitarra-sintetizador. Ambos cooperando, en ningún momento se percibe una tensión. Eso sí, hay un constante jaloneo entre las formas más serenas y más provocativas que puede dejar inconforme a más de uno. Pero como sea, es un inicio prometedor.

Descargar

Del espíritu indie y el regreso del sintetizador IV

MGMT - Oracular Spectacular (2008)
- this is our decision to live fast and die young -

Dos mil ocho fue año de MGMT. Dos chavos estadounidenses presentaron su proyecto que antes había llevado el nombre de The Managment. Una propuesta simple y eficaz que apela a la desinhibición y desenfado de la juventud. Ingredientes que hoy día están dentro de lo cool y de pasada generan entradas millonarias a las disqueras.

Propongo a MGMT como uno de los máximos exponentes de este regreso del sintetizador. Juegan con él con bastante naturalidad, creando pegajosas estructuras, porque eso sí, esta banda (a diferencia de las dos anteriores) apuesta por el sintetizador como su núcleo y motor a lo largo y ancho de su Oracular Spectacular. Los sencillos elegidos, dan muestra de una enorme capacidad en la creación de himnos pop. Time to Pretend introduce al disco con una proyección de una vida inconsecuente, pero no a manera de sátira, sino con un cinismo exacerbado, en el fondo ellos saben que lo quieren. Electric Feel es un viaje sensorial que cuenta la historia de una mujer sobrenatural bajo música disco. Por su parte Kids, es un claro ejemplo de como con la simplicidad (y un poderoso beat) se pueden hacer cosas grandes. Posiblemente su canción más emblemática. Electro-pop puro.
Ahora, esto es lo que respecta a los sencillos. Canciones pegajosas, bailables y listas para ser cantadas a todo pulmón durante los coros. Sin embargo, es extraño ver como el resto del disco se desenvuelve en una dinámica diferente. Aunque es improbable que un disco mantenga el mismo nivel de intensidad que promueven sus cortes de difusión, yo esperaba encontrar algo diferente. Sorpresivamente me topé con un disco plagado de alusiones bastante interesantes. Por ejemplo, en Weekend Wars, Andrew VanWyngarden trata de emular la voz de Mick Jagger, o al menos suena muy parecida. La canción entera es una versión actualizada de la etapa clásica de The Rolling Stones con un bajeo a la Echoes de Pink Floyd. Los últimos minutos de Of Moons, Birds & Monsters, antecedido por un solo de guitarra de aquella época, traen a la mente el ritmo vocal de algunas canciones de Bowie. En algunas referencias más actuales, en The Handshake se escucha un recurrente chiflido como lo llegaron hacer los XTC a principios de los 80's.
Al final, me quedo con esto: Oracular Spectacular toma sus cartas más fuertes y las explota al máximo. Inesperadamente el resto de las canciones no llegan a embonar del todo. Tienen su propia lógica, lo cual ocasiona que el disco se parta en dos. Una más identificable y fiestera. La otra más contenida, sin embargo, es la que hace de Oracular Spectacular una experiencia más matizada. Ahora queda saber que rostro prevalecerá para el siguiente disco.

Descargar

Del espíritu indie y el regreso del sintetizador III

!!! - !!! (2001)
- and if there's pigs say hi -

Sí, !!! es de los nombres más raros que haya encontrado en una banda. Aún más rara es su pronunciación. Generalmente se toma chk chk chk como la más común, sin embargo también se acepta cualquier otra forma monosilábica, a decir, pow pow pow, ram ram ram, etc. Me habían pedido algo de ellos. Me tardé un poco pues no había podido posicionarlos en un tema. En fin, aquí se los dejo, directos de los agrestes escenarios californianos.

Por múltiples razones !!! es un disco que me intriga. Hay muchísimo que decir. En su inusual sonido confluyen la oscuridad del post-punk y un virtuosismo funky. No me atrevo a decir que el resultado esté dentro de lo dance, sin embargo, en algún punto y de alguna manera logra filtrarse discretamente en estos terrenos. A esto puedo aportar otros argumentos. Al contrario de lo que suelo relacionar con lo dance, el álbum irradia sobriedad, incluso llega a contenerse a si mismo. La pista KooKooKa Fuk-U trata precisamente de eso, cuando parece que va a despegar, regresa a poner los pies sobre la tierra. En otras que sí llegan a ese estado, como la incansable Intensify, lo relaciono no tanto con lo dance, más bien con una actitud punk que está muy bien arraigada en la banda. Aún así, la canción de cierre Feel Good Hit of the Fall puede caber perfectamente dentro los límites. Inevitable no bailar.
La voz y las letras se rigen por lógicas poco convencionales. En realidad, la voz es un añadido más a la música (al contrario de los que priorizan la voz sobre la música). Nic Offer canta como si quisiera pasar desapercibido entre la música. Aun cuando canta, me da la sensación de que estoy oyendo a un grupo meramente instrumental. El resultado me gusta, es coherente con la propuesta de la banda. Y bueno, la letra. En general es simple y con frases contundentes como "if you're looking for a friend you can go fuck yourself". Además, otro elemento que resalta es la ausencia de coros. Ninguna de las siete canciones se presta a ser coreada por el público.
A pesar de que el tema en cuestión es el sintetizador, !!! no lo utiliza como elemento principal, sino como invitado especial a lo largo del álbum, con la excepción de There's no Fucking Rules, Dude, la cual está completamente revestida de sonidos sintéticos. Siguiendo en la misma línea, los metales también hacen sus apariciones fugaces, inundando al oído con cierta oscuridad. Para mí, uno de los mejores aciertos del disco.
Las canciones están estructuradas en numerosos loops. Suena aburrido, pero lo interesante ocurre cuando la banda cambia el giro de la canción inesperadamente. De dulce a agrio, de agrio a amargo, de amargo a salado y de salado a ácido.
Veamos el panorama general: Sonido poco comercial, canciones muy largas, un nombre impronunciable y si a esto le sumo la ausencia de sencillos, huele a suicidio descarado. Para mí la idea dista mucho de ser mala, simplemente es arriesgada. La conexión entre cuerpo y música es digna de mención. Su mayor amenaza es la falta de un rostro que represente al álbum. ¿El mismo nombre de la banda influirá en esto? ¡¡¡ Espero que no !!!

Descargar

Del espíritu indie y el regreso del sintetizador II

Architecture in Helsinki - Places Like This (2007)
- ignore me in the parking lot i'm petrified by conversation -

Antes que otra cosa, la banda llama la atención por su extraño nombre. Confieso que busqué en vano su significado. Ya me tocará saberlo, pero mientras ese momento llega no hay que confundirse, Architecture in Helsinki no nace en Finlandia sino en Australia. Con tres discos en su haber, se nota ya una notoria transformación en la banda. Places Like This muestra a un grupo más relajado. Dejan atrás el twee pop y se unen al resurgimiento del New Wave. Tal vez en palabras no sea tan impactante el cambio, pero al escucharlos aparece una banda irreconocible a comparación de su primer entrega. Más fiesteros, más pesados, más arriesgados. Eso sí, siguen conservando el sintetizador, y lo usan bien: distribuido y sin caer en excesos. No sólo cambió la música. La nueva personalidad del grupo le ha permitido a Cameron Bird explorar sus habilidades vocales y a desarrollarse como un front-man más activo. Si bien, su voz puede llegar a sonar algo forzada, pero nada que afecte la calidad del disco.

En rasgos generales, Architecture in Helsinki editó un disco fluido, aunque claro, la duración le ayuda bastante: apenas rebasa la media hora. Considero esto un gran problema en el material. Las canciones avanzan tan rápido una tras otra que es difícil familiarizarte con ellas hasta después de un tiempo, a pesar de que algunas son bastante pegajosas. Por otro lado, a pesar de ser un disco que gira en torno al sintetizador, canciones como Heart it Races y Underwater evocan ritmos tribales. Esto le da un aspecto no tan mecanizado al álbum. Las principales influencias de la banda también salen a flote. Primero con Hold Music, que bien podría ser una extravagante composición de The B-52's. Después, el recuerdo de los Talking Heads surge durante Lazy, donde una guitarra elegante que suena con cadencia excita la memoria.
Al final, Places Like This cumple. Y aunque no va más allá de eso, se centra en sus propias limitaciones y virtudes. Límites en sus canciones algo repetitivas. Virtudes en sus canciones generalmente efectivas.

Descargar

The Libertines - Live at TIM Festival (2004) [Bootleg]

Para ustedes una de las últimas presentaciones de The Libertines. Fue más o menos por estas fechas que la relación entre Carl Barât y Pete Doherty se encontraba por los suelos hasta el punto de hacer shows enteros sin la presencia de este último. Como muestra, este concierto, donde Carl se encargó de ser la voz en todas las pistas. Para esto, el resultado fue bueno, aunque la presencia de Doherty es de sentirse por muchas razones, (carisma, voz, estilo). En general la calidad del sonido es muy buena, el concierto está completo aunque algo corto (bueno, fue en el marco de un festival). Curiosamente la mayoría de las canciones incluidas pertenecen a la era Up the Bracket, siendo que se encontraban promocionando su segundo disco homónimo. De todas formas desconozco el setlist de otros shows de la gira.
Ya habrá tiempo para platicar de sus discos de estudios.

Descagar

De la avanzada sueca y su coqueteo con el pop III

The Concretes - The Concretes (2003)
-here comes the dark-

The Concretes aún no ha conseguido suficiente difusión internacional. Sin duda la mayor proyección que han tenido ha sido gracias a su líder compositora Victoria Bergsman, quien prestó su voz para la famosísima canción Young Folks de Peter Bjorn & John. Fuera de ahí es muy poco lo que se sabe de ellos en latinoamérica.
El sonido de The Concretes evoca mucho la vida escandinava tradicional: lugares desolados y ambientes fríos que ameritan cierta reflexión. Su música es tranquilizadora, simple, compacta. Las letras llevadas por la nostálgica voz de Victoria son pequeñas estrofas que se repiten una y otra vez, aunque lo asombroso es escuchar como se van coordinando con los poderosos metales y demás elementos de orquestra. Por esto mismo digo que The Concretes no puede ser un grupo minimalista.

Si bien, siguen la línea del indie pop pero acarrean gran seriedad con ellos mismos. Nunca vacilan con canciones muy comerciales aunque los temas presentados son trillados: amor y desamor.
En resumen, este el disco autotitulado es una gran pieza madura, digna de escucharse varias veces. Por cierto, la experiencia aumenta si se escucha de noche y solo.
Actualmente la banda se encuentra en una etapa de transición, pues Victoria se encarga ahora de dirigir su propio proyecto llamado Taken by Trees.

Descargar

De la avanzada sueca y su coqueteo con el pop II

I'm From Barcelona - Let Me Introduce My Friends (2006) [Edición EUA]
-i see what's in your eyes and i know what's in your heart-

Hace unos meses me topé con esta banda de nombre curioso. Las confusiones no se hicieron esperar, pues su canción más conocida a la fecha lleva el nombre We're from Barcelona. Además de esto, el número de personas que integran a la banda es bastante inusual. La página oficial de la banda enlista a 28 miembros. Bueno, no quiere decir que todos ellos tocan en el escenario. Muchos simplemente prestan su voz en los coros, aunque también se encuentran acordeonistas, saxofonistas, tecladistas, trompetistas entre otros. Desafortunadamente no se llega a apreciar toda esta riqueza musical debido al saturado de integrantes.

El proyecto corre a cargo de Emanuel Lundgren, compositor y orquestador de todo el material. Evidentemente se trata de una cuestión centralizada. Ahora bien, ¿cuál es la tirada de I'm from Barcelona? Música pop, punto. Let Me Intruce My Friends es un disco excesivamente fácil de escuchar. Sonidos agradables, letras optimistas, composiciones sencillísimas, ritmos pegajosos. A mi parecer se trata de una banda que puede polarizar opiniones. O te gusta, o la detestas.

Si eres del primer grupo, basta con una escuchada para clavarte. Sin embargo, después de un rato el disco se torna empalagoso, la música es demasiado positiva, tanto, que llega a ser abrumador. Eso sí, la producción es atinada, muy limpia y en instantes se llega a escuchar una versión muy (pero muy) ligera de The Flaming Lips. En fin, álbum para pasar un momento tranquilo, y quizá, te alegre el día. ¡Buen pop!
La versión que subo es la edición se lanzó en el marcado estadounidense. Le hicieron pequeñas modificaciones a la edición europea. The Saddest Lullaby fue recortada drásticamente. Además se incluyen dos canciones extras: The Painter (que había salido ya en el primer EP), valiosísimo tema y Glasses, una canción regular que le da un final bastante decepcionante y soso.

Descargar

De la avanzada sueca y su coqueteo con el pop I

Ultimamente se ha dado una especie de "boom" en los países escandinavos, particularmente en Suecia. Creo que merece la pena hablar de ello. En los 90's empezaba a sonar algo de una banda llamada The Cardigans que posteriormente consiguió llegar a los mercados mundiales, la cual la considero el referente inmediato de todas la bandas que vendrían después. Sin embargo, una década atrás Europe había también logrado éxito comercial. Aún así, estos hechos son tomados como independientes, no hubo una secuencia. Ya durante el nuevo milenio, una nueva camada de músicos invadiría los escenarios, algunos más orientados al rock (The Hives, Mando Diao, Kent) y otras más al pop, de lo cual se ocupa la entrada.

Ahora, ¿por qué apenas entrado el nuevo milenio se comienzan a generar estas propuestas? Trataré de dar posibles respuestas, algunas más obvias que otras. El auge del internet es un factor importante. Sin él, sería casi imposible conocer las nuevas propuestas de regiones distantes (y esto no sólo aplica al mercado escandinavo). Tomando en cuenta que esto es cierto, intuyo que las bandas ya estaban ahí, simplemente necesitaban proyección. El aspecto económico es importante aunque no primordial. Suecia se cuenta entre los países más ricos del mundo. Si bien, esto habla de que pueden darse el lujo de producciones más sofisticadas, no habla para nada de un impulsor del boom, pues Suecia ha sido una rica nación desde hace tiempo. Otro punto. La región escandinava ha estado parcialmente descentralizada de la hegemonía inglesa y eso le permite tener más libertades creativas, y por lo mismo nuevas ideas. Otro impulsor, es el uso del inglés en sus letras. Por último, la vertiente pop que manejan está estrechamente relacionada con toda la cultura hipster muy popular en nuestros días. Un espacio ideal a explotar.

Peter Bjorn and John - Falling Out (2005) [Edición Especial]

-i decided to make sense stop acting strange-

Sí, son tres. Sí, también bautizaron a su banda con sus nombres reales, lo cual me parece curioso. ¿Qué pasa si uno de los miembros sale de la banda? ¿Se llamarían ahora Peter and Bjorn, o Bjorn and Peter? ¿Y si entrara un nuevo integrante, ahora serían Peter, Bjorn, John and Lars? Bueno, lo más probable es que sigan llamándose igual pase lo que pase.
Aunque Falling Out es su segundo disco, no sería hasta su siguiente entrega que alcanzarían fama mundial. En sí, no hay mucha diferencia entre este disco y Writer's Block. Algo que suena a Folk en manos de jóvenes curiosos y si esto es poco, uno de ellos tres canta como Liam Gallagher en sus mejores tiempos. Composiciones ligeras, pegajosas con una ligera embarrada de sintetizadores, todo agarrando forma hasta convertirse en una gran pieza creativa, ingeniosa sin ser empalagosa. Uno de sus puntos más fuertes (y que se siente con intensidad) es la manera tan relajada con que hacen música. Esto les da mucha seguridad. Además tienen una facilidad bárbara para encontrar sonidos digeribles y explotarlas al máximo.
Dos años después, la disquera relanzó el álbum con canciones extras, todas ellas al mismo nivel del disco original, aunque puede que Unreleased Backgrounds sobresalga entre todas ellas, una canción medio progresiva que conserva su sencillez. ¿Contradictorio?
Pues bien, sigo a esta agrupación desde hace rato, puedo ahora decir que es de mis favoritas en el género. Disco indispensable.

Descargar

Arcade Fire - Funeral (2004)

-if you want something don't ask for nothing
if you want nothing don't ask for something-

Falta poco tiempo para que la década termine, tiempo suficiente para hacerme a la idea que Arcade Fire ostenta el título de las mejores bandas de su género en lo que va del siglo y Funeral es la obra que los coloca en esa posición. Sin embargo, ¿cuántas veces no ha pasado que bandas promesas después de un tercer o cuarto disco se derrumban?. Es mejor pues, guardar la calma.
El grupo se forma oficialmente durante el 2003 en Montreal. Con un EP ya en su historial, graban Funeral, y con él, un merecido reconocimiento mundial. Ahora, ¿por qué tanto alboroto por una banda canadiense? Muchas razones. Toman como modelos a seguir a David Bowie y David Byrne, y por ende, logran conjuntar ideas de arte, experimentación, rock, pop. El título del disco anuncia ya algo que al momento de escucharlo se hace evidente, un grito prolongado que lamenta un pasado tormentoso e irrevocable, algunas veces oponiéndose a melodías dulces y agradables. Todo esto gracias a la capacidad de los diversos músicos multi-instrumentalistas que integran al grupo (siete miembros oficiales). Orquestras de fondo que confieren una enorme profundidad a la música. Todo esto me parece excelente, pero lo mejor vino al darme cuenta de que los límites entre el art rock y el indie rock son prácticamente nulos.
Arcade Fire no se creyó esa absurda idea que presupone al indie como una masa amorfa impulsada por hipsters extravagantes. Bien por ellos, y si alguien me pregunta que si Arcade Fire crea música pretenciosa, diría que sí sin pensarlo. Total, no me importa.

Descargar

José Manuel Aguilera - Yendo Al Cine Solo (2001)

-ese amante primitivo que revuelca a tu mujer y tiene orgasmos por ti-

Como miembro fundador y líder de La Barranca, Aguilera se encontraba en medio de una etapa de transición pues el resto de los integrantes de la banda, habían abandonado sus puestos. Fue precisamente en esta situación que se produjo el disco en solitario del señor Aguilera. Para empezar, se recalcan varios puntos interesantes. Primero, Yendo al Cine Solo es una producción en su mayoría instrumental. Segundo, el tono del disco es mucho más arriesgado a lo que nos tiene acostumbrado el artista. Tercero, la inclusión de un tema en inglés, único en su acervo musical. Ahora bien, ahondando un poco, este material es evidencia de las habilidades tanto técnicas como creativas del autor. Composiciones agresivas e inusuales que se acercan más a lo experimental que a lo artístico. Una muestra lo es la incorporación de samplers o el manejo de distorsiones atípicas. Sin embargo, por momentos parece inclinarse en dirección al progresivo, aunque prefiero no catalogarlo como tal. El punto es que de alguna manera logra salirse de los estándares de La Barranca. Curiosamente, las canciones que portan más descaradamente el sonido de aquella banda, son aquellos títulos con alusión a temas mexicanos como Cristalito maya o Como si fuera tolteca. Por último, las pocas letras del disco son fascinantes, y con Medianoche logra consolidar una de sus más atrevidas prosas a la fecha.
Para la realización del disco, contó con la colaboración de Alejandro Otaola (Santa Sabina), y los Hermanos Arreola: José María y Alonso. Todos ellos fuertes aliados, pues serían ellos los que seguirían con el proyecto de La Barranca hasta el 2007.
Ahora se sabe la verdad. Aguilera no es un sujeto cuadrado.

Descargar

Arctic Monkeys - Whatever People Say I Am, That's What I'm Not (2006)

-love's not blind but deaf-

Arctic Monkeys aprovechó el terreno ya pavimentado por The Libertines y se dieron a conocer por medio del fenómeno mundial MySpace. Después de eso, todo se presentó casi por inercia. El primer LP se convirtió en uno de los discos debut más vendidos en el Reino Unido, los premios llovieron a montones y las canciones se escuchaban por doquier. Whatever People Say... es un álbum agresivo que promueve adrenalina. Fusiona la enorme tradición británica con el sonido del Garage, y aunque la música sea bastante sencilla, está muy bien articulada. Guitarras que se repiten una y otra vez a altos decibeles en forma de riffs. La voz de Alex Turner claramente influenciada por figuras como Casablancas o Doherty. Letras ingeniosas y coloquiales referentes a la cultura popular como "they might wear classic reeboks or knackered converse". Por otro lado, considero que el material gana fuerza en la segunda mitad debido a que en la primera parte, abusan de las fórmulas prediseñadas. Después, se presenta una banda más versátil.

Cerrando. Buen disco, incluso cuando hay mejores propuestas en el género, o al menos eso es lo que pienso.

Descargar

Los Tres - Arena (2007) [Live]

-han muerto varios avales desde que esta canción fue hecha-

Es un hecho. El regreso de bandas en lo que va del milenio se ha vuelto ya una moda. Algunas por dinero, otras por recuperar aquellos días de gloria, y una pequeña parte por el simple amor al instrumento. Incluso, este fenómeno se ha repetido tanto que de novedad ya no tiene nada. De cualquier manera, se genera un contacto con las nuevas generaciones, y eso, siempre será bueno. El reencuentro de Los Tres se dio un año antes de la publicación de Arena. Sin duda, uno de los mejores regalos de Sudamérica al mundo. El álbum contiene aquel concierto que dieron después de seis años de ausencia en su país de origen. Dos discos. Dos Noches seguidas. Tengo la fortuna de haber visto tocar a la banda un par de veces, y puedo asegurar que Arena representa la esencia de Los Tres en vivo. En aquel par de noches, los chilenos recibieron una experiencia inolvidable con 27 canciones, casi dos horas de concierto. Aunque se abrevió el concierto en su edición de CD, se aprecia un profundo recorrido de la música de Los Tres. Hacen su aparición los ya clásicos himnos Olor a Gas, Un Amor Violento y Déjate Caer, así como nuevo material de Hágalo Usted Mismo. Colaboraciones de diversos músicos, entre ellos Meme de Café Tacvba, que a mi parecer deja mucho que desear en sus intervenciones vocales. No queda más que decir que la versión de Déjate Caer en vivo es simplemente increíble.

Descargar CD 1
Descargar CD 2

Los Campesinos! - Hold on Now, Youngster... (2008)

-and when our eyes meet, all that i can read is you're the b-side-

Conforme ha avanzado la década, el movimiento indie ha demostrado ser el acto más constante. Una de las ramas más asociadas a esta escena es el Twee, el cual se caracteriza por sus letras simples, escenarios pop, elementos algo infantiles y sobretodo alegres melodías.

Dejo a continuación una de las mejores propuestas del año pasado. Se trata de una banda que surge del anonimato y toma por sorpresa a más de uno. Piden prestado los momentos más ocurrentes de los Pixies y la actitud de The Strokes. Por ello mismo se salen un poco de la tendencia Twee. Podría decirse que Los Campesinos! se codean con algo que denomino Twee Rock. Son realmente agresivos sin olvidar de donde vienen, es decir, el espíritu pop nunca deja de estar latente. Hacen uso de sus dos vocales, un hombre y una mujer, los cuales asemejan a la voz de un niño berrinchudo y una niña consentida
Aunque algunas canciones sean similares entre sí (y hace algo difícil identificarlas unas de otras), Hold on Now, Youngster es de esos discos que te atrapan al instante, y es que muy complicado resistirse a unos niños implorando atención, y si no lo haces te irá muy mal.
La banda promete ser uno de los proyectos más fuertes para lo que viene. Energía pura para los oídos. Lo mejor, estarán de gira en nuestro país en un par de semanas.

Descargar

Keane - Perfect Symmetry (2008)

-there's no golden gate, there's no heaven waiting for you-

Existe un principio básico en la historia de la música moderna. Evoluciona o muere. Reinvéntate o desaparece. Estos giros se han dado para bien o para mal. Pueden ser cambios de forma o de fondo. Nada es más emocionante que escuchar a un grupo que se autodescubre cada vez, pero también es triste presenciar la caída de alguna banda promesa.

Desde el disco anterior, Keane mostró intenciones de darle un mayor papel al sintetizador. En este nuevo material aquel piano distintivo del grupo es desplazado a segundo plano por sonidos computarizados. El resultado, un disco bastante frío donde los cambios propuestos son significativos, comenzando desde la imagen del grupo hasta invadir el espíritu de la banda. Un sonido muy cerca del New Wave que deja clara la influencia de la música de los 80's.
Eso sí, el álbum logra mostrar a un Keane mucho más creativo. Pero sucede que cuando te acercas a la experimentación se suele sacrificar algo de cohesión. Anteriormente la banda vivía en una especie de burbuja que lo protegía del mundo. Una burbuja que le funcionó bastante bien en Somewhere Only We Know o This is the Last Time. Sin embargo, ahora el mayor reto es subsistir en ese nuevo ecosistema. Por ese lado se aprecia en verdad la iniciativa y valentía de Tom Chaplin y compañía.

Descargar

Babasónicos - Jessico (2001)

-soy víctima de un dios frágil temperamental-

Jessico significó un paso importante para los Babasónicos. A pesar de haber sido su sexto álbum, fue el primero en generar un éxito comercial. Después de haber terminado contrato con Sony, la banda comenzó ser seducida por un sonido mucho más pop y melódico. Esto provocó que el disco fuera rápidamente aceptado por la crítica y por una nueva oleada de fans. En sí, el material recoge elementos de la electrónica, pop, rock y una pizca de psicodelia. Es bastante agradable al oído, aunque en ocasiones unas fuertes distorsiones aparecen casi de la nada. Las letras reflejan una actitud ya habitual en ellos: son tajantes y no se andan con rodeos. Sin embargo, Jessico también ofrece puntos negativos. Me da la sensación que es un disco que se sostiene a base de sus singles. Son pocas del resto de las canciones que pueden equiparárseles. Lo peor, los sencillos están amontonados en la primer mitad del disco, haciendo una segunda mitad no tan favorable.
En general el nuevo sonido de los Babasónicos es atractivo y desafiante que les generó un poder de convocatoria antes desconocido para ellos. De todas formas habré de advertir que Jessico es sólo un escalón para llegar a a lo que materializaron en Anoche.

Descargar

El Cuarteto de Nos - Raro (2006)

-era linda aunque con mal aliento, pero le cedí la mitad de mi asiento-

Conocí a esta banda uruguaya en un festival de música hace medio año. No sabía absolutamente nada de ellos, pero decidí ver su presentación de todas formas. Recuerdo que cuando empezaron a tocar le dije a un amigo: "se parece a Bersuit". Después mencioné algo así como: "las letras están chidas". Para ese momento mi cuerpo se estaba moviendo al ritmo de aquella música. Fue así que se surgió la tan buscada catarsis. Simplemente me atrapó el uso de letras ingeniosas a ritmo de rap. Fue uno de esos momentos en que me hubiera gustado conocer las canciones de antemano para poderlas haber rapeado al mismo tiempo. Pero como dicen los que saben, el hubiera no existe, y me conformé entonces con conseguir el disco al día siguiente.
Seré franco, en varias ocasiones me parecía haber oído ese sonido con anterioridad, algunos intros parecen sacados de otras canciones (aunque, ¿quién no lo ha hecho?) y pareciera que en el cierre del disco pusieron algunas canciones para rellenarlo. La intensidad con que empieza el álbum es digna de mención pero tristemente se va diluyendo poco a poco conforme avanzan las pistas. De cualquier manera, creo que la manufactura de las letras es impecable. Son graciosas y llenas de humor negro. Suficiente para darle una escuchada a este material.
En pocas palabras, un disco descarado que no le pide permiso a nadie para burlarse de todo y de todos.

Descargar

Radiohead - Hail To The Thief (2003)

-don't look in the mirror at the face you don't recognize-

Creo que cada década ha sido representada por un fenómeno musical, específicamente por una o dos bandas. A estos grupos se les suele identificar por poseer una aceptación masiva (de una generación en particular), ejercen una enorme influencia en otras bandas, tienen un proceso de evolución ascendente, pero sobretodo, marcan pautas. Por lo general, estas bandas no inventan un género musical, más bien, se encargan de llevarlas a límites y evidenciar su potencial. Pues bien, Radiohead es una de esas bandas que surgen cada diez años. Es la culminación de todo un proceso musical demasiado ambicioso y deprimente.

Hail To The Thief es el sexto material de la banda. En esos momentos, Thom Yorke y compañía gozaban ya de una gran aceptación, aunque se había dado una separación de fans (los Ok Computer, y los Kid A). Dando un vistazo general, se podría decir que este disco significa un paso en retroceso para la banda en cuanto a innovación. En sí, el sonido que ofrecen es un poco llevado por guitarras y otro poco llevado por la electrónica. En este sentido, todos los fans pueden estar conformes. Ahora bien, el disco funciona más bien en un aspecto que reafirma todo lo aprendido, aunque de forma a veces inconexa entre las mismas canciones. En fin, material altamente recomendable. Tal vez no sea su mejor trabajo, pero si es una excelente opción para comenzar a escucharlos. Por cierto, considero que Hail To The Thief tiene la mejor canción de cierre de toda su discografía.

Descargar