MGMT - Congratulations (2010)

- you'll never be as good as the rolling stones -

Para aquellos que vivieron de los éxitos pasados de MGMT, Congratulations puede ser una experiencia retadora y desconcertante. A principios del año VanWyngarden anunció que su nueva producción no tendría mucho que ver con las ultra-globalizadas Time to Pretend o Kids. La declaración fue más bien decepcionante, tomando en cuenta que lo mejor de Oracular Spectacular eran sus himnos pop precisamente. No tuve otra opción que sumarme a una manada escéptica pero dispuesta a confirmar que el primer álbum fue un golpe de suerte, un chiripazo, una ocurrencia. Justo en el momento en que MGMT nos llevaba de la oreja por una dirección, se ponen sus moños y nos conducen ahora por el camino opuesto. En algún punto Congratulations olvidó las fórmulas que tanto le funcionaron a su predecesor. Con muchísimas drogas encima, el resultado es una psicodelia anticlimática: Canciones en las que suceden muchísimas cosas pero que no llegan a nada en concreto. Esta es la nueva apuesta de MGMT. Si antes se autoproclamaban los héroes post-modernos, ahora se conforman con ser los extras en una trama que los supera. De esta manera, Congratulations es un merecido tributo a todas aquellas figuras que han contribuido en su música.
Con una devoción casi ingenua MGMT narra las enseñazas del maestro Brian Eno en un punk tétrico-angustioso: "When I was stuck he'd make me memorize elaborate curses". Song for Dan Treacy es a su vez una oda al vocalista de Television Personalities. Aquí hay mucho Supergrass y aún más The Libertines. Por su parte, It's Working abre el disco sin introducciones, dejando en claro que el resto de las cacnciones estarán más basadas en la guitarra que antes. Sin embargo, lo que al principio parece ser una típica canción de los Pixies, evoluciona hasta convertirse en un viaje místico revelador: "Love is only in your mind and not in your heart". Desafortunadamente, desde su primera canción MGMT se somete a una rutina. Empiezan la mayoría de sus canciones con cuerpo de rockero y terminan por vender su alma al sintetizador. A lo largo de la ambiciosa Siberian Breaks se puede apreciar la transformación con facilidad. En doce minutos atraviesan The Byrds, The Beach Boys, Pink Floyd con Syd Barret a la cabeza, la última etapa de The Flaming Lips, David Bowie, The Rolling Stones y otra vez Pink Floyd pero ahora en su faceta más progresiva. Aún así, es posible encontrarse algunas excepciones a la tendencia. Como la instrumental e innecesaria Lady Dada's Nightmare o el polémico sencillo Flash Delirium, que aunque no ha sido del todo bien recibido por los fans, es la pieza que más evoca los días de Oracular Spectacular. Es tan rebuscada y enigmática que es digna de codearse con las clásicas de la psicodelia.
Si hacemos una debida retrospectiva se nota el trabajo en estos casi tres años. Y aunque es por mucho una obra más completa que Oracular Spectacular, su mayor problema es querer abarcar tantas experiencias en tan poco material. Me queda claro que el objetivo de Congratulations no es competir en las listas de popularidad ni vender miles de copias. El disco no da para eso. Involuntariamente MGMT compuso música para la posteridad. Una de esas producciones menospreciadas por sus contemporáneos que serán redescubiertas por futuras generaciones y que ciertamente no serán las canciones más recordadas de esta banda de Brooklyn, al menos, por hoy.

Bloody Hell

The Libertines - The Libertines (2004)
- still not dirty enough for you -

Habían preparado todo para que fueran las mejores vacaciones de su vida. Paul, Gavin, Terry y Mack estaban a 73 km de su primer destino. Hacía una semana que los cuatro amigos abandonaron sus barrios londinenses para adentrarse en el sur de México. Testimonios de otros camaradas les aseguraban mucho sexo y drogas al por mayor. Gavin manejaba con inseguirdad por carreteras mexicanas en un carro japonés rentado en las afueras del Distrito Federal. Amedrentado por el calor, Terry sólo podía pensar en una frase: "Bloody hell". Mack había procurado que el espíritu británico los acompañara durante toda la aventura. The Beatles, The Clash, The Stone Roses. Nada de The Doors y mucho menos nada de Nirvana. En el fondo se escuchaba a Pete Doherty poniéndole un dilema a una tal Katie "You're a sweet sweet girl but it's a cruel cruel world". Sin saberlo, el sonido garage y autodestructivo del disco se asemejaría mucho a lo que vivirían los cuatro amigos en las próximas semanas. Paul pasó a la canción número cinco. Cuando escuchaba ese disco siempre empezaba por esa canción. En un gesto de aprobación, todos alzaron su cerveza mexicana de lata y cantaron con acento inglés "I no longer hear the music". Sin duda, serían las mejores vacaciones de su vida.

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Del espíritu indie y el regreso del sintetizador III

!!! - !!! (2001)
- and if there's pigs say hi -

Sí, !!! es de los nombres más raros que haya encontrado en una banda. Aún más rara es su pronunciación. Generalmente se toma chk chk chk como la más común, sin embargo también se acepta cualquier otra forma monosilábica, a decir, pow pow pow, ram ram ram, etc. Me habían pedido algo de ellos. Me tardé un poco pues no había podido posicionarlos en un tema. En fin, aquí se los dejo, directos de los agrestes escenarios californianos.

Por múltiples razones !!! es un disco que me intriga. Hay muchísimo que decir. En su inusual sonido confluyen la oscuridad del post-punk y un virtuosismo funky. No me atrevo a decir que el resultado esté dentro de lo dance, sin embargo, en algún punto y de alguna manera logra filtrarse discretamente en estos terrenos. A esto puedo aportar otros argumentos. Al contrario de lo que suelo relacionar con lo dance, el álbum irradia sobriedad, incluso llega a contenerse a si mismo. La pista KooKooKa Fuk-U trata precisamente de eso, cuando parece que va a despegar, regresa a poner los pies sobre la tierra. En otras que sí llegan a ese estado, como la incansable Intensify, lo relaciono no tanto con lo dance, más bien con una actitud punk que está muy bien arraigada en la banda. Aún así, la canción de cierre Feel Good Hit of the Fall puede caber perfectamente dentro los límites. Inevitable no bailar.
La voz y las letras se rigen por lógicas poco convencionales. En realidad, la voz es un añadido más a la música (al contrario de los que priorizan la voz sobre la música). Nic Offer canta como si quisiera pasar desapercibido entre la música. Aun cuando canta, me da la sensación de que estoy oyendo a un grupo meramente instrumental. El resultado me gusta, es coherente con la propuesta de la banda. Y bueno, la letra. En general es simple y con frases contundentes como "if you're looking for a friend you can go fuck yourself". Además, otro elemento que resalta es la ausencia de coros. Ninguna de las siete canciones se presta a ser coreada por el público.
A pesar de que el tema en cuestión es el sintetizador, !!! no lo utiliza como elemento principal, sino como invitado especial a lo largo del álbum, con la excepción de There's no Fucking Rules, Dude, la cual está completamente revestida de sonidos sintéticos. Siguiendo en la misma línea, los metales también hacen sus apariciones fugaces, inundando al oído con cierta oscuridad. Para mí, uno de los mejores aciertos del disco.
Las canciones están estructuradas en numerosos loops. Suena aburrido, pero lo interesante ocurre cuando la banda cambia el giro de la canción inesperadamente. De dulce a agrio, de agrio a amargo, de amargo a salado y de salado a ácido.
Veamos el panorama general: Sonido poco comercial, canciones muy largas, un nombre impronunciable y si a esto le sumo la ausencia de sencillos, huele a suicidio descarado. Para mí la idea dista mucho de ser mala, simplemente es arriesgada. La conexión entre cuerpo y música es digna de mención. Su mayor amenaza es la falta de un rostro que represente al álbum. ¿El mismo nombre de la banda influirá en esto? ¡¡¡ Espero que no !!!

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The Libertines - Live at TIM Festival (2004) [Bootleg]

Para ustedes una de las últimas presentaciones de The Libertines. Fue más o menos por estas fechas que la relación entre Carl Barât y Pete Doherty se encontraba por los suelos hasta el punto de hacer shows enteros sin la presencia de este último. Como muestra, este concierto, donde Carl se encargó de ser la voz en todas las pistas. Para esto, el resultado fue bueno, aunque la presencia de Doherty es de sentirse por muchas razones, (carisma, voz, estilo). En general la calidad del sonido es muy buena, el concierto está completo aunque algo corto (bueno, fue en el marco de un festival). Curiosamente la mayoría de las canciones incluidas pertenecen a la era Up the Bracket, siendo que se encontraban promocionando su segundo disco homónimo. De todas formas desconozco el setlist de otros shows de la gira.
Ya habrá tiempo para platicar de sus discos de estudios.

Descagar

De la avanzada sueca y su coqueteo con el pop I

Ultimamente se ha dado una especie de "boom" en los países escandinavos, particularmente en Suecia. Creo que merece la pena hablar de ello. En los 90's empezaba a sonar algo de una banda llamada The Cardigans que posteriormente consiguió llegar a los mercados mundiales, la cual la considero el referente inmediato de todas la bandas que vendrían después. Sin embargo, una década atrás Europe había también logrado éxito comercial. Aún así, estos hechos son tomados como independientes, no hubo una secuencia. Ya durante el nuevo milenio, una nueva camada de músicos invadiría los escenarios, algunos más orientados al rock (The Hives, Mando Diao, Kent) y otras más al pop, de lo cual se ocupa la entrada.

Ahora, ¿por qué apenas entrado el nuevo milenio se comienzan a generar estas propuestas? Trataré de dar posibles respuestas, algunas más obvias que otras. El auge del internet es un factor importante. Sin él, sería casi imposible conocer las nuevas propuestas de regiones distantes (y esto no sólo aplica al mercado escandinavo). Tomando en cuenta que esto es cierto, intuyo que las bandas ya estaban ahí, simplemente necesitaban proyección. El aspecto económico es importante aunque no primordial. Suecia se cuenta entre los países más ricos del mundo. Si bien, esto habla de que pueden darse el lujo de producciones más sofisticadas, no habla para nada de un impulsor del boom, pues Suecia ha sido una rica nación desde hace tiempo. Otro punto. La región escandinava ha estado parcialmente descentralizada de la hegemonía inglesa y eso le permite tener más libertades creativas, y por lo mismo nuevas ideas. Otro impulsor, es el uso del inglés en sus letras. Por último, la vertiente pop que manejan está estrechamente relacionada con toda la cultura hipster muy popular en nuestros días. Un espacio ideal a explotar.

Peter Bjorn and John - Falling Out (2005) [Edición Especial]

-i decided to make sense stop acting strange-

Sí, son tres. Sí, también bautizaron a su banda con sus nombres reales, lo cual me parece curioso. ¿Qué pasa si uno de los miembros sale de la banda? ¿Se llamarían ahora Peter and Bjorn, o Bjorn and Peter? ¿Y si entrara un nuevo integrante, ahora serían Peter, Bjorn, John and Lars? Bueno, lo más probable es que sigan llamándose igual pase lo que pase.
Aunque Falling Out es su segundo disco, no sería hasta su siguiente entrega que alcanzarían fama mundial. En sí, no hay mucha diferencia entre este disco y Writer's Block. Algo que suena a Folk en manos de jóvenes curiosos y si esto es poco, uno de ellos tres canta como Liam Gallagher en sus mejores tiempos. Composiciones ligeras, pegajosas con una ligera embarrada de sintetizadores, todo agarrando forma hasta convertirse en una gran pieza creativa, ingeniosa sin ser empalagosa. Uno de sus puntos más fuertes (y que se siente con intensidad) es la manera tan relajada con que hacen música. Esto les da mucha seguridad. Además tienen una facilidad bárbara para encontrar sonidos digeribles y explotarlas al máximo.
Dos años después, la disquera relanzó el álbum con canciones extras, todas ellas al mismo nivel del disco original, aunque puede que Unreleased Backgrounds sobresalga entre todas ellas, una canción medio progresiva que conserva su sencillez. ¿Contradictorio?
Pues bien, sigo a esta agrupación desde hace rato, puedo ahora decir que es de mis favoritas en el género. Disco indispensable.

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Arcade Fire - Funeral (2004)

-if you want something don't ask for nothing
if you want nothing don't ask for something-

Falta poco tiempo para que la década termine, tiempo suficiente para hacerme a la idea que Arcade Fire ostenta el título de las mejores bandas de su género en lo que va del siglo y Funeral es la obra que los coloca en esa posición. Sin embargo, ¿cuántas veces no ha pasado que bandas promesas después de un tercer o cuarto disco se derrumban?. Es mejor pues, guardar la calma.
El grupo se forma oficialmente durante el 2003 en Montreal. Con un EP ya en su historial, graban Funeral, y con él, un merecido reconocimiento mundial. Ahora, ¿por qué tanto alboroto por una banda canadiense? Muchas razones. Toman como modelos a seguir a David Bowie y David Byrne, y por ende, logran conjuntar ideas de arte, experimentación, rock, pop. El título del disco anuncia ya algo que al momento de escucharlo se hace evidente, un grito prolongado que lamenta un pasado tormentoso e irrevocable, algunas veces oponiéndose a melodías dulces y agradables. Todo esto gracias a la capacidad de los diversos músicos multi-instrumentalistas que integran al grupo (siete miembros oficiales). Orquestras de fondo que confieren una enorme profundidad a la música. Todo esto me parece excelente, pero lo mejor vino al darme cuenta de que los límites entre el art rock y el indie rock son prácticamente nulos.
Arcade Fire no se creyó esa absurda idea que presupone al indie como una masa amorfa impulsada por hipsters extravagantes. Bien por ellos, y si alguien me pregunta que si Arcade Fire crea música pretenciosa, diría que sí sin pensarlo. Total, no me importa.

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Arctic Monkeys - Whatever People Say I Am, That's What I'm Not (2006)

-love's not blind but deaf-

Arctic Monkeys aprovechó el terreno ya pavimentado por The Libertines y se dieron a conocer por medio del fenómeno mundial MySpace. Después de eso, todo se presentó casi por inercia. El primer LP se convirtió en uno de los discos debut más vendidos en el Reino Unido, los premios llovieron a montones y las canciones se escuchaban por doquier. Whatever People Say... es un álbum agresivo que promueve adrenalina. Fusiona la enorme tradición británica con el sonido del Garage, y aunque la música sea bastante sencilla, está muy bien articulada. Guitarras que se repiten una y otra vez a altos decibeles en forma de riffs. La voz de Alex Turner claramente influenciada por figuras como Casablancas o Doherty. Letras ingeniosas y coloquiales referentes a la cultura popular como "they might wear classic reeboks or knackered converse". Por otro lado, considero que el material gana fuerza en la segunda mitad debido a que en la primera parte, abusan de las fórmulas prediseñadas. Después, se presenta una banda más versátil.

Cerrando. Buen disco, incluso cuando hay mejores propuestas en el género, o al menos eso es lo que pienso.

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Los Campesinos! - Hold on Now, Youngster... (2008)

-and when our eyes meet, all that i can read is you're the b-side-

Conforme ha avanzado la década, el movimiento indie ha demostrado ser el acto más constante. Una de las ramas más asociadas a esta escena es el Twee, el cual se caracteriza por sus letras simples, escenarios pop, elementos algo infantiles y sobretodo alegres melodías.

Dejo a continuación una de las mejores propuestas del año pasado. Se trata de una banda que surge del anonimato y toma por sorpresa a más de uno. Piden prestado los momentos más ocurrentes de los Pixies y la actitud de The Strokes. Por ello mismo se salen un poco de la tendencia Twee. Podría decirse que Los Campesinos! se codean con algo que denomino Twee Rock. Son realmente agresivos sin olvidar de donde vienen, es decir, el espíritu pop nunca deja de estar latente. Hacen uso de sus dos vocales, un hombre y una mujer, los cuales asemejan a la voz de un niño berrinchudo y una niña consentida
Aunque algunas canciones sean similares entre sí (y hace algo difícil identificarlas unas de otras), Hold on Now, Youngster es de esos discos que te atrapan al instante, y es que muy complicado resistirse a unos niños implorando atención, y si no lo haces te irá muy mal.
La banda promete ser uno de los proyectos más fuertes para lo que viene. Energía pura para los oídos. Lo mejor, estarán de gira en nuestro país en un par de semanas.

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Kashmir - The Good Life (1999)

-like the dog has a chain clinging tied to
it's neck this man is tied to his secrecy-

Kashmir es una banda danesa que se originó a principios de los 90's. Inspirado por el estilo musical de Seattle en esa época, comenzaron a tocar algo que sonaba a Grunge. Después de dos discos la banda se da un tiempo para reflexionar sobre su trayectoria musical. Cambiaron. Dieron un giro totalmente radical (probablemente dejando a varios fans resentidos) para poder producir The Good Life. A partir de ese momento Kashmir comenzó a sonar a un rock más envolvente, misterioso y con gran manejo de atmósferas. Al salir, el disco fue un fenómeno en Dinamarca y le dio vida nueva a los integrantes de la banda. En términos generales, podría decir que este álbum es sólo una probadita del futuro potencial de la banda. Sin ser tan ambicioso logra ser bastante accesible al oído. Sin embargo, en ocasiones se le ha criticado a la banda por seguir una línea muy similar a la de Radiohead. ¿Será? Posiblemente ellos sean su influencia más directa aunque mucho más conservadores y menos pretenciosos. De cualquier manera vale la pena darle una oportunidad a esta banda. ¿Qué acaso la música no es juego infinito de influencias?
Yo por mi parte es de los grupos que más anhelo ver en vivo alguna vez. Bueno, seguiré soñando.

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The National - Alligator (2005)

-i wish that i believed in fate, i wish i didn't sleep so late-

Este es el disco que he estado escuchando como loco desde la semana pasada. Comencé a escuchar a esta banda estadounidense por recomendación de un amigo. Oí un par de veces el disco, lo boté, pero no fue sino hasta hace poco que lo re-escuché a conciencia y tengo que decir que me atrapó. Francamente es el único disco que he escuchado de ellos (son 4 en total), lo que me ha dejado con ganas de escuchar el resto de su discografía. Matices oscuros y deprimentes aunque limpios, hacen de esta banda un ritual melancólico. Letras bien elaboradas cantadas por una voz que inevitablemente me remite a la de Ian Curtis. Si bien, generalmente se les pone ligados al movimiento indie, The National toman sus principales influencias de bandas como Joy Division y Echo and the Bunnymen.

En fin, un disco que realmente he disfrutado de principio a fin. De acuerdo, no es un sonido que no haya escuchado antes, es cierto, pero vaya que esta banda transmiten sentimientos, y eso, es algo que no se escucha todos los días.

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