R.E.M. - Chronic Town (1982) [EP]

-gentlemen don't get caught-

El panorama musical de aquella década era muy cerrado. El New Wave parecía una fuerza implacable que devoraba todo a su paso. Por otra parte, el Metal se encontraba en su segundo aire. Salir del underground era casi imposible, es más, algo que no se contemplaba. Sin embargo, algunas bandas lograron colarse a planos mayores y rodearse de una mayor audiencia. R.E.M. probablemente se trate del mejor ejemplo. A pesar de su situación actual, Michael Stipe, Peter Buck, Mike Mills y Bill Berry nacen como una banda completamente independiente. Chronic Town se trata de su primer material oficial, un EP con cinco canciones. Cinco canciones que les dieron credibilidad para la creación de su primer LP. La banda evocaba el sonido Post-Punk, aunque no de forma tradicional, ya que un sonido alegre se contraponía a letras oscuras y tenebrosas. La peculiaridad de la voz de Stipe fue otro de los incentivos. Música sin sintetizadores. Música sin solos de guitarras. Música sin pretensiones. En fin, R.E.M. figura como uno de los grupos más importantes de los 80's y principios de los 90's. Chronic Town es una excelente presentación de la banda, aunque es una lástima que este sonido lo conservaron solamente durante sus primeros discos.

Por cierto, una de las bandas consentidas de Kurt Cobain.
Otro por cierto. Conseguir una copia en CD de Chronic Town es imposible.

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Radiohead - Pablo Honey (1993)

-dear sir, i have a complaint can't remember what it is-

Hay bandas que hacen de su debut un suceso musical. Otras, por el contrario, tienen un inicio bastante discreto. Radiohead pertenece a este segundo grupo a diferencia de lo que se pueda pensar viendo la aceptación que tuvo años después. Con todo, Pablo Honey contiene una de sus canciones más conocidas: Creep, y debido a esto, vivió el gran drama de las bandas hasta casi llegar a ser catalogada como One Hit Wonder. El éxito de la canción fue tal, que el nombre de Radiohead se difuminaba poco a poco. Fue un inicio áspero y cruel, pero valió la pena. Aunque escuchando a conciencia Pablo Honey hay varios elementos rescatables y dignos de mención. No se trata de un Radiohead inmaduro; se trata de un Radiohead que nunca volverá a ser. El sonido presentado fue claramente influenciado por el Grunge de Estados Unidos, por los pioneros del Brit-Pop y también por aquellas distorsiones de los Sonic Youth. Sin embargo, sería un ambiente depresivo lo que permanecería a lo largo de su trayectoria.

Punto y aparte. Hay dos maneras de ver el disco. La primera es dentro de la discografía de Radiohead. Con esta visión el álbum sale muy perjudicado e ignorado. Una segunda forma de verlo sería como disco totalmente independiente. Así, Pablo Honey crece considerablemente hasta llegar al rango de culto, e incluso en una joya menospreciada. Eso sí, se agradecerá por siempre que la banda haya evolucionado.

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Los Campesinos! - Hold on Now, Youngster... (2008)

-and when our eyes meet, all that i can read is you're the b-side-

Conforme ha avanzado la década, el movimiento indie ha demostrado ser el acto más constante. Una de las ramas más asociadas a esta escena es el Twee, el cual se caracteriza por sus letras simples, escenarios pop, elementos algo infantiles y sobretodo alegres melodías.

Dejo a continuación una de las mejores propuestas del año pasado. Se trata de una banda que surge del anonimato y toma por sorpresa a más de uno. Piden prestado los momentos más ocurrentes de los Pixies y la actitud de The Strokes. Por ello mismo se salen un poco de la tendencia Twee. Podría decirse que Los Campesinos! se codean con algo que denomino Twee Rock. Son realmente agresivos sin olvidar de donde vienen, es decir, el espíritu pop nunca deja de estar latente. Hacen uso de sus dos vocales, un hombre y una mujer, los cuales asemejan a la voz de un niño berrinchudo y una niña consentida
Aunque algunas canciones sean similares entre sí (y hace algo difícil identificarlas unas de otras), Hold on Now, Youngster es de esos discos que te atrapan al instante, y es que muy complicado resistirse a unos niños implorando atención, y si no lo haces te irá muy mal.
La banda promete ser uno de los proyectos más fuertes para lo que viene. Energía pura para los oídos. Lo mejor, estarán de gira en nuestro país en un par de semanas.

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Keane - Perfect Symmetry (2008)

-there's no golden gate, there's no heaven waiting for you-

Existe un principio básico en la historia de la música moderna. Evoluciona o muere. Reinvéntate o desaparece. Estos giros se han dado para bien o para mal. Pueden ser cambios de forma o de fondo. Nada es más emocionante que escuchar a un grupo que se autodescubre cada vez, pero también es triste presenciar la caída de alguna banda promesa.

Desde el disco anterior, Keane mostró intenciones de darle un mayor papel al sintetizador. En este nuevo material aquel piano distintivo del grupo es desplazado a segundo plano por sonidos computarizados. El resultado, un disco bastante frío donde los cambios propuestos son significativos, comenzando desde la imagen del grupo hasta invadir el espíritu de la banda. Un sonido muy cerca del New Wave que deja clara la influencia de la música de los 80's.
Eso sí, el álbum logra mostrar a un Keane mucho más creativo. Pero sucede que cuando te acercas a la experimentación se suele sacrificar algo de cohesión. Anteriormente la banda vivía en una especie de burbuja que lo protegía del mundo. Una burbuja que le funcionó bastante bien en Somewhere Only We Know o This is the Last Time. Sin embargo, ahora el mayor reto es subsistir en ese nuevo ecosistema. Por ese lado se aprecia en verdad la iniciativa y valentía de Tom Chaplin y compañía.

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Graham Coxon - The Sky is Too High (1998)

-blood on my brain, too much salt in my veins-

Mucho se puede decir de Blur y su vocalista Damon Albarn. Sin embargo, Blur no sólo se alimentaba de la genialidad de aquél. Una banda sólida se percibe cuando la responsabilidad no cae en un único integrante. Graham Coxon, un sujeto menos carismático y de bajo perfil, dotaba de inteligencia al grupo. Así se originó una dupla muy interesante, es decir, Albarn, el corazón, y Coxon, la mente.

The Sky is Too High es un disco que Graham grabó todavía siendo miembro de Blur. Para ser su primer material en solitario me parece un disco consistente, aunque hay que prevenir que la música no se asemeja en nada a la de Blur. Mientras que la agrupación gustaba de composiciones impecablemente limpias, Graham hace todo lo posible por sonar sucio. Áspero sería la palabra más indicada para describirlo, y no necesariamente ruidoso, porque gran parte del disco lo reserva para canciones acústicas. Otro punto importante. Toda la música es grabada por él mismo, lo cual hace de The Sky is Too High música de autor, algo realmente difícil de hacer.
A manera de resumen: Coxon logra confeccionar un material concreto, simple, denso pero sobretodo tétrico. El juego de contrastes que maneja es impresionante, y por lo mismo, no es un disco del agrado de todos, pero aquellos que gusten de este tipo de música lo valorarán por años.

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Cat Power - Moon Pix (1998)

-when no one is around love will always love you-

Tomando en cuenta la próxima presentación de Cat Power en la ciudad me apresuré a subir este material. Primero que nada tengo que decir que Moon Pix es el único disco que he escuchado de ella hasta la fecha y es una pena, ya que cuenta con una amplia gama discográfica. Chan Marshall (nombre real de la artista), posee dos elementos distintivos. A) Un sonido sobrio y triste. B) Una voz misteriosa casi en susurro. El disco en cuestión muestra a una Cat Power oscura, reflexiva y minimalista. Como si de alguna manera nos quisiera enseñar sólo una parte de su potencial. Aunque las composiciones distan mucho de ser complejas, se alcanzan a percibir destellos de ambición que tratan de crear un disco profundo. A pesar de todo lo logra, y en ocasiones es tan profundo que se convierte en música nada fácil de seguir. Mis primeras impresiones del disco fueron un tanto pesimistas debido a un sonido muy lento y elementos repetitivos. No obstante, Moon Pix es de esos pequeños discos que crecen con el tiempo hasta convertirse en grandes experiencias. Letras muy bien pensadas y herméticas que dejan numerosas interpretaciones. Un sonido que no encaja del todo en el ámbito comercial. Una voz contenida que habla en frases enigmáticas cargadas de emociones. Todo esto proveniente de una sola mujer.

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Manu Chao - Clandestino (1998)

-llegó el cocodrilo y super chango y toda la vaina de maracaibo-

Partimos de un principio básico. La música de Manu Chao es compleja y dicha música tiene que provenir de un ser complejo, ya que siendo europeo, logra capturar toda la energía latina (incluso más que algunos latinos). Es el poeta de nuestra época y al mismo tiempo portavoz de una causa que va más allá de la música. Un sujeto que vive, siente y sabe lo que hace. Un ejemplar en extinción que me hace pensar que pocos quedan como él.

Cuando Mano Negra llegó a su fin, Manu Chao arrancó al poco tiempo su proyecto como solista. Nada lo detuvo para crear un disco debut increíble. Una síntesis de reggae, rumba y otros ritmos latinos. Se apoya en su cualidad políglota para darle al álbum una fluidez increíble. El proceso de producción es impecable. Se siente como si todo el material fuera una sola gran canción, es por eso que la experiencia de escuchar a Manu Chao se enriquece cuando escuchamos un disco en su totalidad y no cuando se toman los temas por separado (lo cual tampoco es malo). Clandestino sigue la tradición de música con contenido social y contiene temas ya clásicos como Desaparecido, Clandestino, Bongo Bong y Welcome to Tijuana. Una fórmula que maneja (y que le funciona muy bien) es la de presentar temas reciclados, es decir, un mismo ritmo puede aparecer en varios temas, pero con variaciones significativas. Esta herramienta la utilizará a lo largo de su carrera y se verá acentuada en sus futuros discos.
Finalizando. Un discazo que nos recuerda que la verdadera música alternativa sigue presente. Hablamos de una producción redonda y hace de Manu Chao una experiencia a escuchar antes de morir. Nada más que decir.

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